他虽然凭机智胜了八老魔，但他仍然失败了，未能救出落魄穷儒，甚至未能获得任何有关穷儒的消息，枉费心机，失败得十分可惜，功败垂成，眼睁睁让老魔从指缝中溜走，他不住埋怨自己粗心大意，犯了不可饶恕的过失。

正胡思乱想中，他看到左面山林中灯光一闪。

“咦！那儿有人家，白天怎么未能发觉？”他自语。

有人家，便可以找到食宿处。他心中大喜，接着兴奋地想：“但愿老魔也在那儿投宿，妙极了。”

他跳下地面，认准方向急走。看光源，该在左近不远，虽则夜间看灯光，常误远为近，但以地势估计，不会相差得太远。左面里余是一处山谷，灯光确是从山谷透出，甚至可能更近些。

树下地势低，看不见灯光了。一阵急走，前面灯光重现。

“咦！是个灯笼。”他讶然自语。

看出是灯笼，可知定已接近了。急走十余步，脚下出现一条小径。

不仅是一盏灯笼，而且有一个人；一个举着灯笼赶路的人，灯笼一色白，没有字画，是晚间赶路用的专用灯笼。

赶路的灯笼有几种特色；一是色白，可增光度。一是没绘有字画，以免有阴影晃动疑神疑鬼。三是上下通风孔另加避风掩口，曲折透风不怕被风吹熄。

有人就好，附近定然有村落。

他脚下一紧，沿小径向前接近。

已经是二更末三更初，在乡间来说，已经算是太晚了，夜间荒山野岭确是不宜赶路的。

接近至二十步内，鼻中突嗅到一丝若有若无的淡淡幽香。

提灯笼赶路的人，走得甚慢，不知身后有人接近。

淡淡的幽香并未引起他的疑心，也许是附近有异草奇花，平常得很。

紧追两步，他吃了一惊。他从灯笼的摇摆中，看出对方的轮廓，是个女人，长裙虽不及地，仍