距离商家窝藏匪类，交通湖寇事泄拒捕，举家畏罪自焚的变故，已有百日时光。光阴不会因为世间的任何变故而停滞。

全州的人，已将商家、杨家、与及以后又发生破产变故的李家孙家所生灾祸忘了。人如果不健忘，很可能失去活下去的勇气。

看不见的改变，偶或从有心人的言行中看出端倪。可以隐约看出的是，夜间秘密焚香敬神的人增多了。

但白马洲白马观，一切如恒，并没增加进香的人，似乎往来的香客更少了。

这期间，往来常德、岳州、荆州的商旅，仍然水陆通行无阻。沣州本来就是一座往来的大埠，商贩聚散的大城，武陵山区山产的集散地。

与天下所有的通都大邑一样，有些人来了，有些人走了，每个人都在为生活奔忙，来来去去平常得很。

这天，岳州来的客船，靠上了城南道源桥码头。

一位留了小八字胡，年约三十上下，人才一表的旅客，穿了一装青施，神气地踏上嘈杂的码头。

后面，跟了一位廿来岁像貌堂堂，但脸上不时出现傻笑的愣大汉，背了一只大包裹，手里提着另一个青包袱，份量不轻。

一位健壮的店伙排众迎上，笑吟吟地先行礼。

“这位可是武昌鸿远栈的周师爷？”店伙恭敬地问：“小灼是南门鸿宾客栈的店伙郑五，特地奉命前来迎接的。敞店早些天就接到岳州来的口信，说周师爷随这班船到达敝地。”

“不错，在下就是周宇，武昌鸿远栈的三管事夫子之一。”旅客也和气地说：“故栈与岳州的三湘宝号有生意上的往来，由三湘宝号引介来到贵地。调查永定卫山区山产运销江南的可行性，要有一段时日逗留，事先订了贵店的房间，劳驾引路。”

郑五向后举手一挥，来了两名年轻力壮的小伙计。

“替周师爷携行囊。”郑五向两店伙下令