界；见识与经验告诉他，他先前嗅入的草霉气息，是一种令人神智涣散的迷神药物。

“我不能落在他们手上！”他心中在狂叫。

这短暂的悲壮念头，激发了他的生命潜能，手上有了力道，滚势一止，他的判官笔已在对方的脚踏上他腰脊的同一刹那，贯入自己的心坎。

两旬后，湖广、河南交界处的信阳州。

州南的会亭集。距城约六十里，是南北大官道颇为象样的歇脚站，也是附近村落的重要市集。

官道经过集西，半夜里集中一片黑沉沉，官道上空荡荡鬼影俱无。白天，这里车马络绎于途。

一个孤零零、身材中等的青衫旅客，手中挟着一问路杖，背了一只包裹，出现在集南里余的官道上，正以不徐不疾的脚程，踏着夜风残月向北趱赶。

包裹后面，附有一顶宽边遮阳帽，一看便知是靠一双腿赶路的穷旅客。天气逐渐进入盛夏，夜间赶路要少辛苦些。

南面，突然传来急骤的蹄声。

旅客不在意地扭头向后瞥了一眼，继续赶路。南北大官道上碰到乘坐骑赶路的人，平常得很。

但他也本能地心想：“最少也有四五匹坐骑。”不久，蹄声如雨，已可看清骑影，健马狂驰，后面烟尘滚滚。

旅客本能地移至路口，心想：“半夜三更，这些骑上必定目中无人，要被一群健马踹撞，可不是好玩的。”

终于，第一匹健马到了身后，传出骑士的一声刺耳的呼啸，坐骑的冲势渐减。

旅客扭头回望，看到了五匹健马，五个黑衣骑士都佩有刀剑，鞍后有马包。稀星残月，视度不良，无法看清骑士的面貌。

第一匹健马徐徐超越而过，然后是第二匹……

一声呼啸，五匹马勒住了，五骑士一跃而下，恰好将旅客前后堵住。

旅客吃了一惊，警觉地止步戒备。