位于常德大西门的江家，是府城的大宅之一。

这天傍晚时分，花甲老人到达江宅的院门外，门子江勇吃了一惊，抢下阶扶住了摇摇欲倒、脸色泛灰的花甲老人，牢牢地挟住了……

“老爷子，你……你老人家怎……怎么啦？”江勇惊疑地扶住老人上阶：“你老人家的脸色好难看。”

“关上门，摒绝一切访客。”花甲老人说话有气无力：“我来的事，千万守秘。”

“是的，老爷子。”

不久，东院客堂点起了灯。花甲老人坐在交椅上，案上摆放着血迹已干的信封，和展开的沾血信笺。

绕案坐着快刀江庭举的亲弟江庭耀，儿子江芳成，与年方二八的爱女芳华。

“庭耀，这是你哥哥藏在怀中，打算返城后派人送给桃源妙笔生花罗昆的求援书信。”

花甲老人说话时有点吃力。“其中概略地写出沣州商家所遭逢的变故，没想到人在途中，便……”

“师父，我哥哥他……”江庭耀嗓音全变了。

“事情已经发生，必须沉着应变。”花甲老人沉声说：“为师恰好前往荆州访友，没想到半途碰上了你哥哥遇难的事。

当时我还不知道是他，直至我摆脱了两个追杀他的妖女，回到现场察看，这才发现被杀的竟然是我自己的爱徒。

现在，我把所见的经过告诉你们，然后听我的安排。在不曾了解沣州方面变故之前，任何人不可泄露丝毫口风。你哥哥的丧事，更要秘密地进行，前往接灵骸的人，决不能让人发现。

当时，情形是这样的……

沣州北门内的龙潭寺，是本州最大的丛林。寺东小街的松州客栈，是百年老店，可惜设备简陋。投宿的旅客并不怎么高尚。

三天前，住进一位朴实的中年人，带了一位年约十五六、朴素秀丽的女儿，行囊不丰，象个不得意的