老伯好象是南边人？”

“广西全州。”

“哦！难怪。全州原届奥西，其实应该称奥北才对。唔！寒冷快过去了，我喂令孙女一些防止发高烧的药散，可保住元气。”

小姑娘一直用那双充满灵气的大眼睛，不住向他注视，三分羞保，两发探索，五分感激，相当复杂。

火熄掉，一老一少坐在一旁等候。

小姑娘脸上恢复红润，然后慢慢地红似火焰，总算温度不再升高，还可以忍受。

“很糟！”年轻大汉说：“天快黑了，今晚恐怕得在此地度宿。老伯要到桥市，桥市在甚么地方？”

“还有八十里，地近邵阳地境。”

宝庆府的城外就是邵阳县，邵阳是府治所在地。

“明天你们才能赶到了。”他说。

“大爷不熟悉这附近？桥市是很有名的村镇呢！”

“没来过。“他笑笑：“在下姓李，老伯叫我李三好了，老伯大爷大爷的乱叫，可把我叫得浑身起鸡皮疙瘩，受不了。”

“老汉蔡柏荣。”老人指指已经沉沉入睡的小姑娘：“那是老汉的侄孙女，蔡小玉，老汉老了，带着一个十六岁的小闺女奔波，真苦啊！”

“是的，老伯。”他站起来走动，走向后面的通道：“有些人一生犯了驿马星，天生的奔波劳碌命。老伯上了年纪，最好不要奔波；奔波，挂在下这种年轻人的事。晤！后面不能住，屋顶都塌下来了。”

“李三……李壮士，你要走了吗？”

“我不能走。”他苦笑：“此地前后一二十里没有人烟，豺狼虎豹歹徒，都有。你们两位在这里度夜，茅屋虽然可以暂避风雨，但门场盲坏，我不放心。”

“李壮士好心，皇天会保佑你。”蔡老人由衷的向他祝福。

“谢谢，老天爷是自私的，而且趋炎附势，不会保佑我这种人。