到了。”老道莫名其妙地答。

老人吸入一口气，蓦地一掌按出。

“得”一声暴响，一块突出近尺石角应声崩折而堕，“哗啦啦”一声跌在板面上，像海碗坠地般，四散碎裂。

老道吓得打一冷战，脸色死灰，骇人叫：“你……你会……会掌心雷？会……会五雷天心正法？”

老人呵阿笑，说：“这是内家练气术登峰造极的境界，不是掌心雷。少林的老一辈佛门弟子，武当的张三丰，都有此造诣，不必藉兵刃之力，可杀人放丈外，伤人于无形。贵派的人如果不听我老不死的劝告，哼！你听着：我这人修真百年，依然未能修至清净无为的境界，对入眼的不平事，仍难无动放衷，因此成不了仙。要是不听我的劝告，我便不会慈悲你们，届时休道言之不预。你可以走了，下次见面，恐怕就没有这般便宜啦！走！”

老道脚下发虚，走不动。老人却自己先走了，只见灰影冉冉而逝，宛若流光电火。

老道惊得冷汗彻体，久久不能动弹。

过了汉中平原，从沔县的旧汉城的渡过汉江，便算是踏入南栈道的北口了。

这一段江流，本地人不叫汉江，叫沔江，设有官渡，东岸的渡头设有茶亭，便利等渡的客商歇脚。

已经是巳牌时分，西行的客商早已启程西渡，出栈东渡的客商尚未到来，因此渡夫们挤在河岸的树荫下倒头大睡，这段时光最为清闲。

茶亭中，灰袍怪老人倚坐在亭柱下假寐。

远远地，东面大踏步来了一位客官。这人生得方面大耳，留着一绺斑白长髯，年已花甲开外，一双老眼依然光亮无比，满脸风尘之色，他身材硕长健朗，一表人才，只是身上穿得褴褛而窝囊。一身青袍已快变成灰色，七绽八补像是花子爷的百宝衣，衣尾挟在腰带上，胁下挂着一个中型包裹，右手点着一根短手杖。

他到了渡口，喃喃地