古沙头，是本府最大的一座市镇，市面甚至比府城还要繁荣，大码头经常泊舟上百，帆槁林立，货栈中货物堆积如山。

他踏入一家小型的船行，行名川楚，规模不大，只能算是三流的船行。

店堂中，一位穿青袍的中年人，正与店伙坐在客座上谈买卖，几名店伙在旁直摇头，似乎双方无法谈拢。

中年人转弄着茶杯盖，态度诚恳地说：“李掌柜，这样吧，你们只消派两位伙计随船前往便可，其他的掌船水夫由在下另外招请，怎样？”

李掌柜仍然不住摇头，说：“江爷，不是区区有意推搪，咱们生意人，如非得已，决不至于将财神爷往外推，是不是？”

“不能派人随船走？”

“江爷，这件事在下委实难以应命。所有船行的船，严禁停靠二圣洲，除非该船行的船不想走大江这条水路，这是规矩……”

李掌柜的话说得十分决绝，但江爷不死心，抢着问：“到底是谁走下的规矩？”

“这……是所有船行的公议，江爷如果不信，可到其他船行打听打听，便知在下所言不虚。”

江爷从怀中取一个大革囊，取出十片金叶子，摊开在桌上笑问：“五十两金子，能不能违反一次规矩？”

李掌柜猛摇头，说：“江爷，这……”

江爷又加上十片，又问：“一百两金子也不成？”

李掌柜将金叶子推回，苦笑道：“江爷，金银买不了命，没有人肯为了一些金子而把老命送掉，一万两金子，你也在不到船至二圣洲。”

“哦！你是说，船靠二圣洲便会送命？”

“大概是吧。”

“别无他途？”

“是的，别无他途。”

江爷只好收了金叶子，叹口气说：“看来，贵地的船行，都害怕二圣洲，在下白跑一趟了。”

李掌柜离