西的中心大城。

在府城西南四十余里，另有一座太原县城，外地人经常会弄错，张冠李戴跑错了地方。

因此，太原县的人，通常使用晋阳或平阳县相称，以便与府城有别。

晋阳是一座偏僻的城，但地当南北间道，城虽小，却有规模甚大的牧场散布在城西郊一带。

这些牧场以放养牛羊为主，禁止外人闯入，有如一处处禁区，陌生人最好不要胡乱到处走动，以免发生意外，被那些常怀戒心的牧工，当偷牛贼用私刑处置。

这天三更初，规模最大的集益牧场场主居住的大院内，出现一个飘忽如鬼魅的怪影。

天长堡被毁已经有五天了，远在两百里外的晋阳有心人士，应该早就得到消息，曾经与天长堡秘密往来，心怀鬼胎的人必定暗中作了应变准备。

府城几个与祝堡主有密切往来的人士，早已在两天前离家外游啦！

晋阳似乎没有人知道天长堡，小地方的人与辽远山区的土霸沾不上边。

但集益牧场似乎笼罩着一股令人不安的气氛，似乎意味着将有事故发生了，尽管外面与平时并无两样，牧工们安静如恒。

外弛内张，牧场内加强了守望的人手。

三更天了，场主金眼雕魏天禄仍在秘室忙碌，与两位牧场内外管事一面品茗，一而讨论场务，可知刻苦经营须要投入全心力，才能有丰硕的成果。

密室位于后院几栋房舍深处，是禁止魏家以外的人接近的禁地，在外院执役的牧工仆从，也不知道有这么一座密室，反正主人的内院，谁敢乱闯？

两位牧场内外管事，决不在白天被召至密室。

讨论完场务，魏场主俏然出室，巡视附近几座房舍，证实空旷无人，各处毫无异状，这才满意的返室。

“郑管事，消息如何？”魏场主可映出黄光的怪眼，盯着外场管事低声问。