宏。

今天的食客不多，楼下的戒备森严，如临大敌。三楼三面有长窗，不但可远眺江景，也可看到半里外的西码头。

近午时分，三楼的气氛一紧。厅中只设一席，酒菜未上，倚窗的一列大环椅上坐着六名凶猛狞恶的锦衣大汉。窗口、接口、扶梯等处，共有十六名持刀大汉站班。

梯口传来了急促的脚步声，下面有人叫：“天长道长暨天龙大师驾到。

六名锦衣大汉应声离座，急趋梯口欠身恭迎。

上来了大群人，第一个踏入梯的老道年纪巳逾花甲，戴九梁冠，穿金栏大红全真道服，令人一看即知他是一等道官。佩剑，持云拂，相当神气。秃眉，鹰目、勾鼻、大马脸、颧骨甚高，稀疏的花白山羊胡。身材高瘦，大有仙风道骨的气概。

第二人是天龙神僧，今天他穿了一等禅僧袍，披大红袈裟，点着苍木掸杖，比在辽壁寨时神气多了。

后面，共有八名老少，都是劲装便服腰挎刀剑的人，一个个威风凛凛，杀气腾腾。

天长道人是八道中的一个，论地位排名第六，论艺业也是第六，道号是全真天长羽士。

全真，是身份地位的称谓，次一等称正一。天龙神僧虽是七僧之首，但住处在禅寺，没有八道亲近，所以地位稍底。因此走在老道之后。

老道举手向迎接的人虚抬，用老公鸭似的刺耳嗓音说：“各回本位，等候周大人到来。”

六名锦衣大汉齐声应喏，退回原坐处。老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头眺望。

不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”

楼上的人，全都站起相迎。

三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等