河南在大河北岸设有三府；彰德、卫辉、怀庆。

怀庆府最贫瘠，北面是千峰万峦险阻重重的太行山，南面被浊流滚滚难以控制的黄河所切断。

但论地位，却是兵家所必争的要冲，是进入山西的孔道，南下洛阳的咽喉。

从京师至关中，皆走这条路，市面相当繁荣。

如果这里不重要，大明皇朝岂会两度在此地建立王府？

由于经常有太行山贼出没，因此这座十里方圆的府城，建得四四方方，城墙高有三丈。

护城壕却比任何一座城的壕宽，竟有五丈以上，势难飞渡，攻城的人最感头痛。

时届仲秋，秋老虎肆虐，火毒的太阳晒得受不了，草木枯萎，大地灼热如焚，浑如一只旺盛的大火炉。天字中万里无云，没有一丝风，人焦躁，狗亦不安。

镇山亭东北角的云想茶棚，是本城三教九流人物消磨光阴的好去处，不但卖酒，也卖茶，花费三四十文钱，便可消磨大半天。

近午时分，客人不多。

荼棚子建筑在几株大槐树下，客人三三两两，泡杯茶懒洋洋地在此消磨炎炎永昼。

一位肩搭直裰，赤着上身的壮汉，大踏步进入茶棚，揭下头上的遮阳帽，暴眼扫过荼棚每一个角落．口中哼着流里流气荒腔走板的小调：“酸枣尖，尖又尖，大姑娘来到黄河边…

…”

不远处一张荼桌旁的长凳上，躺着的那位豹头环眼大汉挺起上身，咯咯怪笑道：“他娘的！浑子、我以为哪来的鸡猫狗叫，原来是你老兄在扰人清梦。喂！才来呀？”

二浑子走近，伸手拨开对方并搁在凳上的毛毛腿说：“去你娘的！你他娘的还有心在这里睡大头觉？可真教人佩服。

怎么，正事办好了没有？要是你误了江大爷的事，保证你这条笑狼吃不完得兜着走。”

说完，坐下