后面，那对老实的村夫妇快跟上来了，两位粗壮的水客，正谈笑风生超越了村夫妇。

悦来老店是平湖门的老字号了，旅客大多是往来上下江的水客，品流复杂，高尚的客人极少光顾这种龙蛇混杂的老客栈。

范勋住进西字的客房。

这座院全是单间，算是中等的客房了，但南道里客人进进了出，人声嘈杂，一股汗奥在空间里流动，新来的人，需久久方才适应。

店伙送来了一壶茶，客气地替他斟上一杯，接着用手指沾了茶水，在桌上写了一行字：

“店中走狗甚多，言行千万小心。饭后，井栏旁有人照应。”

院子靠北的角落，就是西院客人使用的水井。

客店不供洗濯用水，洗衣袜必须自己动手。

晚膳罢，他捧了水盆到井边洗濯衣裤。

刚到达井放下木盆，先到的客人中，有一位赤着上身的魁梧大汉，将拉上的吊桶向他面前一搁，左手拇、食、中三个指头一扣一伸，笑吟吟地说：“先给你，请别客气。”

他左手徐徐卷起右手的衣袖，然后将辫子熟练地盘在头上，欠身道谢：“谢谢，在下深领盛情。”

水倒入盆，他就在外侧的青石地面蹲下，用皂角洗衣。

大汉也在他对面占了一席地，一面洗衣，一面用只有他才能听到的声音说：“奇怪，好像你已经被走狗们钉上梢了，是不是在路上露了形迹？”

“那怎么可能？上船是夜间，沿途我一直就没离开客舱，其他的人更是小心，不可能露了行藏。你是……”他也用只有对方才能听到的声音说。

“兄弟姓梁。”

“哦！失敬失敬！”

“好说好说。今晚准备离开，你的人兄弟负责通知他们，四更末动手，留心暗号。”

“这么急迫？”

“你们的确被人监视了