那年头，湖广北部与西北一带山区，连平原地带与漠江河谷，也人烟稀少村落不多。桐柏山区是淮河的源头，山中稍大的村落，只限于山东邻近桐柏县附近，其他地区便罕见人迹了。

襄阳以西与及漠江上游，更是虎狼成群的丛莽。所以后来大量的流民余丁，陆续逃入避乱垦荒，大量砍伐原始山林自给自足，做化外之民。

桐柏山区内当然不是没有人迹的地方，瑞云谷就有一座小山村，其他山谷的溪流附近，如果可以通行，而又有些平野可以耕种，必定有人前往居住，由于耕地不足以养活多少人丁，所以无法形成村落，有一二十户人家，已可算是良好的聚居处了。

踏入一处山鞍向下望，是一条向西伸展的山谷，溪流一线贯穿茂密的林野，七弯八拐向东流；谷底的林隙中，可以隐约看到屋影，仿佛隐约传来犬吠声。

足迹突然消失了，似乎逃走的人并没有向下走，下面是茂密的树林，向下走降至谷底，必须穿越树林茂草，不可能不留下痕迹。

两侧的山峰并不高，矮树野草蔓生至山顶，坡度并不陡，可以轻易地攀登。

人没向下逃，那么，必定攀山峰走了，向左呢，抑或是攀登右面的山峰？

逃走的人，攀越山峰是没有必要的，除非熟悉环境，知道翻过山可以抵达某处地方。

停下来分头寻找踪迹，最后重新聚在原处

“他们已发现受到追踪，故意小心地不留下足迹。”负责觅迹的人大声宣布：“人是往下走的。两侧峰脚都发现隐约的上山足迹，那是诱使我们往错误方向追的老把戏，希望我们爬上山走冤枉路。”

“一定到那处村落找食物去了。”虬须领队遥指下面谷底的屋影：“快午间了，他们应该饿得发昏，极需获得食物充饥，咱们赶两步，快下。”

两个觅迹专家一马当先，向下面的树林急走，百十步一冲即