年人的叫声：“戚姑娘，不必反抗了。”

船靠上了东岸河堤，树林中钻出二十余大汉，将官船上的人押上岸去了。

柏青山的船，已远出半里外，接近了镇西的码头。

“咦！这地方像是罢市了呢。”柏青山站在船头向船夫说。

船夫不住摇头，低声说：“公于爷，船不能在此泊岸了。”

“为什么？”

“奔牛五丑又在兴风作浪了。”

“谁是奔牛五丑？”

“这……离开再说。”

“怕什么？没有人偷听哪！”

“五丑共是五个人，他们是镇东的郑家兄弟郑乾郑坤，镇西五里金牛台的王英、王华兄弟，与镇东北五里地孟渎河畔的周豪。这五个人都是本地的土霸，武断乡里横行不法，巧取豪夺无恶不作，恶迹如山。常州府的同知大人与推官大人于六月初接任，便派人前来明查暗访，可惜这五丑神通广大，始终没把柄落在两位大人手中。”

“这是说，府衙中必定有他们的眼线了。”

“那是当然。”

“哦！他们五个人，就敢令奔牛镇罢市？”

“怎么不敢？他们只要派一个人出来说关门，就没有一个人敢开门做生意。不许船靠码头，谁靠将有飞来横祸。”

“哦！我们去靠靠看？”

“公子爷，小的不敢。”船家悚然地说。

“好罢，我们找地方泊舟，离镇三两里便可。”

“何不驶入孟渎河泊舟？”

“好，只要不引起五丑的注意便可。”

孟渎河原是漕舟出江的一条河，从奔牛北上江阴，航程六十里，比沿运河走镇江要近些，而且走白塔河可免风涛之险。但两年来已经逐渐淤塞，只有空漕舟往下放入运河，而无满载的漕舟了。

半淤了的孟渎河只能行驶小舟