，旁边有三个房间。天并尽处便是李府围墙，声息相闻。近墙处摆着好些木箱，叠起老高。

一个妇人走出来，刘掌柜便命她倒茶敬客。

一面道：“这便是践内柳氏，是李府柳氏奶奶的侄女儿，寒家局促，也没有什么回避的讲究，清钟老师莫见笑！”

钟灵见他每说话，都是十分诚恳的，言出由衷，没有一点商侩浮滑的气味，大生好感。

笑道：“古人云：白头如新，倾盖如此刘掌柜不必客气，这等说法，便见外了！”

刘掌柜不知他抛两句文是什么，便肃然请问。

钟灵解释道：“白头如新，意思是有些人由小时相交，一直到头上都白了，还是如新相识一般。倾盖如故，便是说刚刚相逢，便如老朋友一样款洽。小弟是请刘掌柜不要见外的意思！”

刘掌柜大为高兴，原来那年头，以读书人最为高贵，瞧不起市井贩卖的商侩。钟灵不但是读书人，而且是李府西席，在这万柳庄里，说得上是了不起的人物，居然肯跟他做朋友，甚至说是好朋友，哪有不高兴之理！受宠若惊地殷勤招呼攀谈，连生意也不管了。

钟灵跟他聊到晌午，方始回李府去，只见总管家李明迎着他道：“老师，老大人请你到他书房去，一同用午饭哪！”他“哦”地应一声，便走向书房，果然在书房里，已摆好圆桌碗筷等。

一番寒暄之后，彼此落座。

钟灵忖道：“半个月不曾见到老思公，好像精神推摔了一点，眉宇间的隐忧，更加添重了！”

这时因为大气寒冷，不免有酒助暖，而且桌上摆个大杂锦火锅，正是天寒佐酒的佳炒菜式。钟灵餐餐都有酒喝，渐渐习惯了，这刻便两盏三杯小酌起来。

喝酒当中，忽听李光鸿叹一口气，拈杯沉吟，像想着什么心事，他仗着几分酒意，捺不住问道：“老先生有什么心事？对酒元欢！能否赐告晚生一