红衣妇人冷凄凄地一笑，道：-做下人的不便哓舌，阁下记住说过的这句话便行了-朱昶心内不能释然，但也未便追问下去，沉声道：-在下一言九鼎，焉有口是心非之理，别过了！-说完，弹身朝西奔去。

到了天明，一无所见，朱昶只好折头东行，暗忖，-天不偷-多半已不在那洞穴中，自己与-花后张芳蕙-母女，有利川十日之约，还是先办妥这件事要紧，于是继续东行，一意赴约。

到了镇甸，重新买了一付行头，全身上下，焕然一新。

这一天由石宝寨渡江，到了川鄂之交的武陆山区，距利川已不远了。

一踏入武陆山区，朱昶的情绪便无法平静了，一家人就是在这山中遭害的，仇未报，恨未伸，何以慰死者在天之灵？

为了抄捷径，朱昶不循正路，相准方向，越山野而行。

眼看红日偏西，眼前仍是无尽的山峦，前不巴村，后不着店，肚内饥肠辘辘，却找不到充饥之物，投宿处就更不用提了。

正自彷徨之际，忽见不远的山坳里冒起了一缕炊烟，袅袅上升，登时精神大振，在这深山峻岭之中，不是猎户便是山农，看来食宿是可以解决的了。

想着，身形已不自觉地朝山坳飘去。

越过一座小峰，只见这山坳是一个狭谷，飞瀑流丹，在如白练倒挂的瀑旁，一块小小平阳，竹篱茅舍，栽花莳竹，背山面潭，怪石嶙峋，好一幅天然古画。

朱昶微微一楞，根据经验，不像是山野人家，而是隐者之居了。

心念之中，迳朝那茅舍欺去。

到了篱笆门前，正待出声。……

忽见一个文士装束的中年人，手提一个长布包，跨门而出。

这决非山野之人，朱昶一动念，忙闪到一块突石之后，只见那中年书生缓步到了庭中，然后站定，双目望天，似有重重心事。