下也很守信！——

请进待茶！——

请！-

进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：-可否现在就请诸葛夫人母女出见？——可以！-西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：-到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！——是！-

小僮转身出厅而去。

朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。

工夫不大，两条女人身影，出现厅门。

西门望神态显得十分严肃的道：-嫂子请进！-朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与-谷中人-所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？

母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。

朱昶起身道：-寅夜造访，失礼之至！-

西门望引介道：-这位便是受诸葛兄重托的"断剑残人"！-中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。

西门望沉声道：-朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避……-朱昶冷冷地道：-不必！-然后朝中年妇人道：-夫人便是当年的"花后张芳蕙"？这位是明珠姑娘？——是的！据说，拙夫尚在人世？——

还在！——

他为何弃我母女于不顾？——

他活着并不比死强！——

噢！为什么？-

朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：-他被人暗算，已是废人一个！-花后张芳蕙面容一惨，颤声道：-被何人暗算？-朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了-谷中人-救命之恩，答应替他办这