不惧力压强敌的气魄。但是五代以来骄兵悍将对敌则怯，扰民却勇，临敌就逃的恶略习气，使世宗深恶痛绝。一旦姑息容让，形成气候，即使有百万大军也难以取得胜利。世宗就如何惩办樊何及其部下，犹豫难决之时禁军主将妹夫张永德对世宗坚决支持。次日，大会诸将宣布将樊，何及将校七十余人立即斩。从此骄兵悍将才有所收捻。自梁末帝以来，禁军将士骄横益甚，稍不如意，即生兵变。世宗临敌斩将，确实冒了极大的风险。以此可见世宗刚毅果断的性格。

周军长驱太原，四面合围，世宗征询各路将领的意见，都强调粮秣不足，请求班师。世宗不听，然而数十万大军屯聚太原城下，军士不免剽掠，北汉民大为失望。同时，后周大将符彦卿与辽兵会战于忻口，中伏兵败；而太原城下部队因连日大雨，士卒疲惫，疾病流行。世宗不得已匆匆降诏班师。后周的撤退是混乱的，纪律松散，粮秣器械都受到很大的损失。第一次北伐至此结束。

初次北伐，由于事先毫无准备，没有一点计划，以至于来去匆匆，损失重大，所得州县尽行放弃，看起来好象一无所获。但是他为世宗了反面教材。世宗回到汴梁，立即着手一件事——整军。

整编禁军，淘汰了大量的弱兵烂将，减少开支增强军队的战斗力，并且加强了中央集权了力量。世宗“又以骁勇之士多为外诸侯所占，于是招募天下豪杰，不以草泽为阻，进于阙下，躬亲试阅，进武艺绝及有身者，分署为殿前诸班”减冗于的费用，建立精兵，削弱地方势力，强化了中央集权，一个具有勃勃生机的时代开始了。

周世宗的确是一个很了不起的人物，可惜在959年征伐契丹途中突然病倒，不幸英年早逝，享年39岁。后来宋太祖赵匡胤的不少方略在很大程度上是继承了周世宗的路线的。后周的军队的改革是在周世宗的主导下，由禁军将领赵匡胤实施操作的。

954年，后汉趁周