明白是明白，胡桂扬却无悔意，“给我一天时间，明天这个时候你再带人出发。”

“兵部调兵五千，此次进山志在必得，总不能一无所获，回京之后没法交待，追究起来，你的罪名不小。”

“山民行动缓慢，多给一天也跑不了多远，就当是给他们一个机会吧。而且——真正的大功劳不在这里。”

石桂大不语，虽然分道扬镳，但他相信以胡桂扬的聪明才智，总能找出一些极其重要的线索。

“郧阳府。”胡桂扬说出这个地名。

“郧阳府？”

“我没法解释清楚，因为许多事情都是我的猜测，总之功劳全在郧阳府。山中村庄不少，相隔颇远，路又难行，想要一律荡平，至少需要几个月的时间。”胡桂扬没再解释下去，笑了笑，“既然你来了，我就不在这里碍事了，立刻就走。”

“你要去郧阳府？”石桂大明知故问。

“对，走水路，能快一些。”

“我派人送你出山。”

“多谢。”

石桂大没说是否按兵不动，胡桂扬也没多问，召集自己的人，收拾行李，上马起程。

李半堵奉命带路，次日一早，他们遇见了进山平叛的官兵，这是一支正式的军队，与之前攻打铁家庄的一千人全然不同，衣甲鲜明，旗帜整肃，或骑马或步行，无不井然有序，远远地就有斥候，若非李半堵带着通行令牌，胡桂扬等人根本走不过去。

四名村民平生第一次见到官兵，心中不免紧张，就连胆子最大的小草，也低着头前行，不敢东瞧西看。

终于穿过官兵的长长队伍，小草忍不住回头望了一眼，“郭举人力气再大，只怕也不是官兵的对手。”

“咱们已经报过信儿了，剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。

再往前走，每隔一段距离还