“元虽然是个小地方，但是事情并不少，百谷先生想必也看到了，一天的公事忙起来没完没了，腾不出手脚。如果不是湘兰的面子，我也是没时间来的，衙门一堆公事等着不说，几位千岁那也有不少事情找我。可是不给谁面子，也要给四娘面子，她一句话我肯定要来，这里不是衙门，大家可以随便一些，有什么话只管说。”

范进言出法随，果然很是随便，手握着马湘兰的手轻轻摩挲，如同把玩好玉器。马湘兰却也不恼，任他牵着，也道：“是啊，退思是个豪爽之人，既然肯来代表不是外人，王先生有什么话只管说是。”

王先生？王穉登有点迷惘，过去不是都叫自己王郎么，最次也是叫百谷，怎么叫了王先生？而且说话的语气虽然客气，但是明显带着敷衍场面的成分，怎么听怎么觉得距离很远，不像是亲近之人的称呼，与两人的关系大为不恰。虽然有这些疑虑，但还是强咬着牙关道：

“范县尊快人快语，那学生也有话直说了。这次我来，也是受人之托忠人之事，乃是宋员外的意思。宋员外久仰县尊才名，尤其对于县尊的丹青最是欣赏。这次请学生来特为求范县尊赏一首无声诗。”

范进笑了笑，“百谷先生这是拿下官开玩笑了。宋员外富甲东南，家收藏古画不知多少，下官这点微末伎俩如何拿得出手？再说别人不说说百谷先生，乃是我东南第一等的名士，又何尝不是此道高手，范某哪敢献丑？再说自从做了县令，庶务缠身，也生疏的久了，怕是辜负宋员外的好意。”

“范县尊客气了。宋员外也知县尊贵人事忙，不敢让县尊白忙，特意备下了一份润笔。”

王穉登微微一笑，“听闻范县尊即将成为江陵相公东床快婿，特赠淮北盐大引两百引为贺，也做润笔之资。还望范老爷不要嫌弃。”