没有恶意，只是一桩生意而已。像你过去在秦淮河斩瘟生一样，莫非你和范进这里是想做个长局？这没什么必要，他是江陵门婿，在元的日子不会太长，这长局是做不来的。再说他虽然是官，可是要说到钱财，却不能和宋员外相。只要结交宋员外，什么长局短局都不必做了。前两年宋员外从清楼接两个女子回家，光是给的头面是……”

“不必说了！”马湘兰打断了王穉登的话，抬起衣袖擦去脸泪水，“既然宋员外这么重要，又是第一次请你出头办事，你不能出什么纰漏。事不宜迟，我这派人去请范大老爷，你也先出去一下，我要换衣服。”

“四娘能想通，那最好不过了。你等一下，我去喊个丫头进来帮你。”

“不必！我自己可以做到。”

是啊，自己可以做到。不管是换衣服也好，还是生活也好，自己都可以做得到，不需要依靠男人。当日清楼之送往迎来的女子很多，能混出头的，都是自己能独立生存的。那些必须依靠个男人才能维持生存的女人，运气好的可以啊嫁到别人家做妾，运气差的这辈子也出不了头。

马湘兰自己也承认，自己不是什么圣洁无暇的仙女，在清楼里打滚，人又干净到哪里去。捉瘟生斩肥羊的事，也全都做过。否则也积攒不下那么一笔丰厚身家自赎自身。可是她可以对天发誓，自己对王穉登一片真心，拿他当相公看待，在他面前，她是他的妾室、丫鬟，奴婢但唯独不是伎女。

她可以容忍他穷，也可以容忍他的挥霍无度，乃至于在某些方面不能令她满意她也不在乎。只要彼此有情，这些都不是问题。当初为了王穉登的前程，她也可以倒贴身子，去为心人谋一个机会。但那都是她自己愿意的，而不是王穉登的安排。自己的身体自己可以做主，但不能沦落为他的筹码。她可以容忍一切，是不能容忍王穉登拿她当伎女看。

如果这次的交易对王穉登很重要，对自己