，解释道：“奴婢都找过了，他就是没在么。奴婢也问了人，说范公子和西关几个员外昨天晚上就吃酒去了，还没回来……”

红袖招内，范进把几位员外送出门去，临分别时还互相寒暄着，约定改日再来共饮。一同应酬的海棠等送走了人，对范进挑起大指道：“范公子，海棠算是服了你了，西关三大家，潘、叶、梁。虽然在城里不算最厉害的那一批，可是在西关，却是呼风唤雨的狠角色，就算南海县的面子也不一定卖。你能在西关立住脚，还能让他们支持你搞一条鞭法，海棠真的要写个服字给你了。”

“这也不是我的功劳，归根到底，还是朝廷的力量。凌制军按说升了总督，就该驻节肇庆，可他依旧驻在广州，就是为了推行一条鞭。这个态度拿出来，谁再硬扛，那就是不给总督面子了。西关虽然有武力有银子，但总归也是商人不是反贼，硬顶朝廷，他们也没这胆量。再说这三位员外土地不多，交税也没什么大不了，家里又没有功名，拿什么拼啊？更重要的是，我给了他们机会么，这就好象来红袖招一样。你海棠姐不留客，我当然不高兴了。可是你介绍一个好姐妹来陪我，我的火气总归就小了，也不能为这种事就翻脸不是么？”

海棠噗嗤一笑，“范公子你这话说的促狭了，现在你可是广州城里有名的大才子，小孩子读你的幼学琼林，那些半大孩子听金镖记，我听说佛山已经有武馆改名做宝芝林了。我们红袖招的姐妹，可都等着看你写的那什么朱小姐节烈记，还有什么罗赛奥一妒倾家，白娘子演义呢。我那姐夫原本什么都不做，你现在也把他弄到衙门里去普那鞭子法，兰姐都感念你恩德，可着红袖招你看中的女人，还有谁会不留你的客？”

她上前一步，小声道：“范公子，你昨天晚上陪几位员外打了一晚的马吊，干脆歇一歇，我伺候着你……”

“免了吧。我还要赶回去呢，自己的生意刚开张，不能不管。我新近