苏联统帅部为了避免波罗的海舰队被德国海军全歼，出于保船心理，下令波罗的海舰队从里加湾突围，返回圣彼得堡。

苏联海军此时在里加湾内拥有4艘苏联级终极战列舰，6艘超级战列舰，6艘战列巡洋舰，14艘轻重巡洋舰，以及三百多艘各式驱逐舰和两百多艘潜艇。

苏联海军尽管较德国海军处于弱势地位，但是在波罗的海上，苏联海军对德国海军的威胁是不言而喻的。

为了摧毁苏联海军，德国参谋本部在巴巴罗萨计划当中单独制定了一套对海作战方案，即集中德国公海舰队主力，以突袭形势将苏联海军主力包围在里加湾内全歼。

斯大林为了执行入侵德国的大雷雨计划，将苏联海军主力摆在了拉脱维亚里加湾，准备第一时间突袭在波兰的德国波罗的海舰队，其作战计划是突袭行动消灭三分之一的德国海军主力，然后在专心对付德国海军剩下的战舰。

斯大林很清楚，对德国作战肯定会得到协约国的支持的，尽管英法给苏联开出的条件还不够好，但是斯大林的大雷雨计划却是基于这个大背景制定的。在大雷雨计划国会，就算德国海军剩下三分之二的舰只，依然比苏联海军强大，但如果把英法协约国海军算在内，能够分出来对付苏联海军的德国海军舰只就少的可怜了。

然而，最终还是希特勒下手快，先执行了巴巴罗萨计划，结果苏联海军跟苏联陆军一样被打了个措手不及。

不过，相对于苏联陆军来说，苏联海军的损失没有伤筋动骨。

德国海军在1941年7月22当天下午开进里加湾，准备全歼在里加湾的苏联海军主力。

苏联海军司令不在舰队，副司令基科夫中将为了保船，当即下令苏联舰队逃往圣彼得堡。尽管基科夫的初衷是逃跑，但是却误打误撞的最后保存了苏联海军的力量，没有得到处罚反而变成了苏联的英雄。