一些敏锐地感觉到这种变化的嘉定年经人，纷纷去上海、南京等地，进入洋人办的洋学堂或洋务派办的新式学堂，有的甚至漂洋过海去国外留学。这些人学成之后，大都取得了相当的成就。而这些发生在自己身边的事情，对年幼而聪明的王卓然来说，无疑具有“挡不住的诱惑”。

从私塾被赶出来之后，尽管爷爷反对，王卓然还是毅然离开家乡，只身一人来到上海，考进了广方言馆。

在广方言馆，王卓然仿佛进入了一个全新的天地。上课前再也不用向孔圣人像磕头，也没有先生打板子，而那些蓝眼睛白皮肤的“洋教习”，一点也没有私塾先生的严厉，和学生们亲切得就象是朋友一样。所有这一切都极大地激发了王卓然用功学习的愿望和兴趣。

随着天文、地理、化学等西学课程的开设，王卓然又狂热地迷恋上了化学。若不是亲自动手，亲眼所见，他怎么也不能相信，把风马牛不相及的东西以一定的比例放在一起，给以适当的条件，就能制造出第三种东西。这对他来说完全是一片崭新的天地，里面充满了诱人的神奇色彩。

然而，年轻的王卓然的化学梦刚刚开始，却又不得不面临破碎的结局。由于各省都已开设了以西学为主要教育内容的新式学堂，两江总督周馥认为朝廷所需翻译人才已经足够，而“工商各业，尚无进步”，遂向朝廷奏请，改广方言馆为工业学堂，着重培养工业人才。现在，光绪皇帝已经准奏，近日广方言馆就要换招牌，招新生，原广方言馆的学生将被遣散。

王卓然听到这个消息，仿佛一下子掉进了冰窖。因为，在广方言馆，学生可以免费住馆就读，每日还发给伙食费和文墨费，这使得家庭困难的王卓然能够刻苦学习。

而遣散就意味着他要放下学业，想办法谋生。还不光是自己的生计问题，家里的弟弟妹妹一天天长大，他还必须为家里越来越艰难的生活减轻负担。