在楼前有个小院，那是用篱笆围成的。抛开吊脚的柱子不提，整个建筑的布局与汉族的四合天井格局有些类似。两边配有厢房，正中的是天檐斗拱的青瓦屋檐，另外在房屋的每个角落都布满了浮雕、镂雕。

乍看之下，与古代的贵族官员宅第，似乎也没有什么区别。或者说，吊脚楼在保持自己传统建筑风格的同时，也难免受到中原文化的影响，把本土文化与中原文化融合起来，就形成了一种十分独特的美感。

方元仔细打量眼前的建筑，多少也有几分见猎心喜，不自觉研究起来。与此同时，徐章走到篱笆桩前，直接扯开嗓子叫道：“向大哥，在不在家？”

很快，在吊脚楼的正屋之中，有人探出了脑袋张望起来。看了一眼，那人就露出笑容：“徐兄弟，是你呀。”

“今天这么有空上山玩？”说话之间，那人笑容满面，快步走了下来，顺手把篱笆门打开了，引请道：“肯定累了，快进去坐。”

“向大哥，我带几个朋友过来喝杯水，不打扰你吧。”徐章笑道，顺势介绍方元等人。

“没事，欢迎啊，人越多越好。”那人热情好客道：“徐兄弟你也知道的，山里平时根本没人来作客，乏味极了。现在难得你们过来，这才热闹。”

一边说着，那人领着大家上了阶梯，走进吊脚楼。正屋中间就是堂屋，在正上方板壁上安有神龛，那是祭祀祖先、宴请宾客之所。

在那人的招呼下，方元等人就在正屋中坐了下来。时至今日，土家族的一些传统习俗已经逐渐淡化，所以那人用来待客的饮品，自然是茶。

不过不是市场上购买的茶叶，而是那人亲手采摘自制的野茶。

片刻之后，茶叶被沸水一烫，一股浓郁的雾气就升腾了出来。方元没有闻到什么茶香，但是在捧起茶碗微抿一口之后，他就觉得满口尽是甘涩之味。

方元细细口