好在，吴员外的祖上是聪明人，知晓能让富贵传承下去的关键，不是让财富变得更多，而是让所有人都觉得“你配的上有这么多钱”。

于是他对上开始结交官员豪强，为自己找了些靠山。

对下，他也开始收敛习气、积德行善，碰上大荒之年也施些粥。佃户晚了几天交租，他也让手下上门说些“地主家也没有余粮啊”的话、主动宽限一段时间。

就这样传了两三代，到了吴员外这一辈，在平山卫的风评就成了“怪不得人家有钱”。

吴员外本人不大聪明，读书不成，也就老老实实在平山卫做个富家翁，日子过得也算舒心。

可打从一月前起，吴员外的日子就开始难过起来。

最开始是府里的护院，晚上巡夜的时候，总感觉身上发冷、心里打怵，也找不到缘由。

再后来，府里的花草也开始蔫儿了。

又过了几天，下人们打扫院子的时候，总在一些犄角旮旯的地方，发现些动物的尸体。

一开始是些蛇虫鼠蚁，后来是鸟，再后来就是些野猫。

要知道这时节已经是深秋，天气转凉，寻常尸体总也要放个两三天才开始腐烂。

这些尸体却像是死了一段时间了，已经开始生蛆、腐烂发臭。

一开始下人们觉得，可能是些野猫把尸体叼进来没吃完。或者是有些小孩儿调皮，顺着院墙扔进来的，也就没有多在意。

结果打扫了一批，第二天又死一批，尸体越来越多，本来清幽的院子都泛着一股臭味。

就这么过了十几天，吴员外终于是忍不住了，就让护院晚上都去院子里守着，看到底是什么情况。

这一看，就看出事儿来了。

据守夜的护院说，当天晚上格外冷，月亮也被云遮住了。

整个院子里只有灯笼的亮光，一帮人分