在溧阳五年，沈炼为官清廉，护百姓抑豪强。

某恶霸欺民，按律法只能杖责，不能判绞、斩。沈炼干脆暗命衙役，当堂将那恶霸活活杖死。

因此事，他得罪了一位御史。那位御史正是时任礼部尚书严嵩的学生。

不久之后，沈炼便被降为山东茌平知县。茌平是下等县，知县正七品。

别人做官都是越做越大。沈炼的官越做越小。

在茌平任上，他带领百姓抗击蝗灾、兴教育。三年任免，他又降级了。

这回他被调往河南清丰担任知县。清丰是下等县里的小县。知县从七品。

在清丰，他依旧恪守清官、能官的本色。把个下等小县治理得有声有色。

离任之时，上万百姓扳辕恸哭，泣血挽留。他走后不久，清丰百姓便为他建了一座生祠。

锦衣卫每年都会派出大批缇骑，到各地微服暗访。暗访清丰的那位缇骑，将沈炼的事迹如实上禀都督陆炳。

陆炳对沈炼大加赞赏，调到了锦衣卫担任经历。二人一见如故，几成忘年交。

在京期间，沈炼看不惯严党的种种不法，多次想上奏参劾严嵩父子，都被陆炳压下。

要知道，陆炳跟严嵩是朝堂上的盟友！

有大恶而不能除。沈炼阴郁无比。渐渐地，他开始放浪形骸，以美酒麻痹自己。

只有他的知音陆炳知道：无论沈炼多么荒诞不羁，他始终还是阳明公那个满腹才华、嫉恶如仇的学生。

严党还是要给陆炳面子的。故沈炼天天当众骂严嵩，严党也睁一只眼，闭一只眼。

沈炼写好了备档。大喊一声：“堂下小旗，上酒！”

堂下却无人回应。

沈炼怒道：“奸臣严嵩不让我参，酒也不让我喝。锦衣卫也好，后军都督府也罢，都是一群混蛋！”