下了。

三人都坐上抬舆，马师傅头前开路，一行十余人出了庄子。

这还是任元头一回出来，才意识到谢家庄的阔气。只见偌大的庄园靠山面水，粉白的院墙高逾两丈。气派的大门外架着一座吊桥，桥头连着一条漂亮的林荫道。

道路两侧流水潺潺，尽是一眼望不到边的稻田。清风一吹，稻浪送来阵阵稻香，令人心旷神怡。

只是田里没有劳作的农夫，应该都去准备祭神了。

林荫道的尽头，是一座颇具规模的社庙。庙前空地上已经密密麻麻，站满了男女老幼。不只是谢家庄的，半个乡的老百姓都来了，一眼看去，成千上万。

见谢庄主的抬舆驾到，老百姓赶紧望尘匍匐，任元看他们一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，忽然一阵如坐针毡。

各村的里正也都恭恭敬敬的上前迎接谢庄主。谢登虽然只是谢家的庶系旁支，那也是他们必须仰望的士族中人。

谢登从抬舆上下来，一团和气道：“都请起来吧。水旱蝗灾在所难免，有保儿爷护着，咱们一定也能过去这一关。”

众人这才喏喏起身，目送着谢庄主和几位里正进去请神。

社神庙规模不小，正殿中供奉着一尊赤发鬼面，凶神恶煞的神像。

谢登代表乡亲们奉献了三牲供品，跪地禀明来意，庙里的巫婆便开始掷筊。连续三次都是一正一反的‘圣杯’，老巫婆便宣布：“神明同意出巡！”

于是老巫婆披上花花绿绿的法衣，戴上与社神相仿的面具，手持师杖，一阵发癫似的请神上身后，便登上十六人抬的大轿子。

十几个仙童，吹吹打打为前驱，又有几十个善信捧着香案烛台，抬着三牲供品随后，簇拥着大轿，浩浩荡荡出了社庙。

谢登率百姓紧随其后，一直来到九曲桥南。桥下的九曲河就是本乡的南北分界线，北边的人信河伯，南