十一月，皇甫嵩平河北黄巾，杀所俘十余万黄巾，并垒尸骨为京观，欲以此威慑天下不轨者。

朝廷拜皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食邑八千户。

同月，朱儁大破南阳黄巾，斩贼首，获首万余级，所俘十万黄巾，尽数赦之。

朝廷拜朱儁为右车骑将军，加位特进，封钱塘侯，食邑五千户。

天子刘宏改元中平，取意为‘汉室中兴，天下昌平’，朝廷上下互相庆贺。

然而事实却告诉众人，他们庆祝的太早了。在朝廷下令改元过后的半个月，西北传来令人震惊的消息。

先零羌与枹罕群寇宋建、王国二人，拥立了湟中义从出身的将领北宫伯玉、李文侯，斩护羌校尉泠征反叛。

督军从事边元、金城郡吏韩约二人被北宫伯玉所俘，在性命的威胁下，又因涉嫌斩杀金城太守陈懿，不得不与叛军同流合污。故边元改名边章，韩约改名韩遂，二人受北宫伯玉之命，执掌军政之事。

时凉州刺史左昌因为十常侍门吏，见西北骚乱不安，深知自己没才能料理，遂丧心病狂以筹备军费为由，从中贪墨数千万。

长史盖勋发觉，言语力劝左昌出兵。左昌恼羞成怒之下，思得借刀杀人之策，便派盖勋率兵驻守阿阳县。有趣的是，韩遂、边章二人竟破不了盖勋驻守的阿阳县，无奈之下唯有绕过阿阳县，转攻驻守冀县的左昌。

而左昌素无才能，见城池被围，急招盖勋率兵回援。盖勋不计仇恨，率兵回援左昌。

十二月，朝廷见左昌不仅不剿匪，反而还变本加厉贪污军费，汉灵帝震怒不已，本欲处以死刑，但因有张让庇护，左昌由死刑改为免职，并委任赵忠所举的扶风人宋枭出任凉州刺史。

同时为防万一，朝廷命朱儁率大军驻守雒阳，以免叛军杀至关中。

宋枭上任凉州刺史后，为解决西北