坤宁宫。

姜皇后喝了药，精神依旧不好，靠在软榻上昏昏欲睡。

芳华从外面走进来，眼底闪过了一抹担忧，挥挥手示意在里面伺候的宫女都下去。随即走到床边，低声道：“娘娘，奴婢已经按照您的吩咐，命人将柳贵人送去小汤山行宫了。”

“只是……只是……”

姜皇后疲惫地睁开了眼睛，声音有气无力：“只是什么？”

芳华低下头，迟疑了一瞬才道：“只是……陛下今年不是一个人过去的，而是带着柔贵人一起……”

“你说什么？！”

姜皇后瞪大了眼睛，苍白的脸上尽是诧异之色：“这话你是听谁说的？陛下怎么可能在这个日子，带其他人过去！”

芳华恭敬道：“奴婢不敢说谎。此事已经在后宫传遍，许多人都看到柔贵人上了陛下的马车，绝不可能有假。”

姜皇后躺在软榻上，脸上的神色十分复杂，似苦笑，似讥讽：“那个柔贵人，在陛下心中果然是不同的。这么多年都没人能让陛下破例，陛下竟主动为她打破了习惯……”

“也好……也好……柳贵妃将柔贵人视为棋子，想用她来制衡本宫的势力。本宫倒想看看，被自己亲手选中的棋子夺去宠爱，柳贵妃会是什么反应！”

芳华担忧道：“娘娘，柔贵人在陛下心中，真有这么重的位置吗？毕竟这么多年了，陛下身边的女人来来去去，可没有一人能撼动柳贵妃的地位。更何况，她如今还将周贵人的皇嗣视为囊中之物。”

姜皇后望着远方，神色高深莫测：“等着看吧，柔贵人绝非池中之物。就算本宫的身子不中用，看不到那一天了，她早晚都会成为柳贵妃最大的劲敌。或许本宫斗不倒柳贵妃，她却能做到！”

芳华很想问，陛下每年都在生辰过后，独自一人前往小汤山行宫小住，究竟是为什么？