苍明则另有想法，父亲那边不知道如何，虽不能回去，但能留在这里看看情况也是好的。他想起菡水镇上有一程氏人家，听说早年受许氏恩惠。想必这年节下的，只能去看看，碰个运气。他将想法告诉龙长歌。小丫头勉强点头，似乎有什么事情说不出来。

到了程家角门，竹苍明叩响门上的铜环。不一会儿，一个年幼的孩子探出头。

“何人？”

竹苍明把龙长歌拉到门前，说：“许家汤山仙境的俗家弟子和道童前来拜访。”

小孩子上下打量龙长歌，说了句“等着”，关门。门后的声音渐渐远去，龙长歌回头问竹苍明：“你什么意思啊？我还以为你认识程家的人。”

竹苍明摇头，说：“我知道程举人早年受许家恩惠，所以只是想来碰碰运气。”

龙长歌点头，又觉得哪里不对。龙长歌好奇地抬头看着程家漂亮的枣红木门，两侧贴着新的桃木牌，门侧还贴一桃符上书：出入平安、登高及第、六畜兴旺、童言无忌。门上贴着红彤彤的年画，福禄双星照耀门楣看着红火。两人在门口等了很久，不见任何人开门。倒是正门处开了一侧，两个丫鬟搀扶着一个美妇，缓缓走出门。

妇人身后跟了一双十几岁上下的儿女。旁边一个老婆婆抱着婴儿襁褓，匆匆上了一乘小轿。门口停着一辆大的钉花车，妇人和少年们依次上车。龙长歌伸长脖子，看着马车向相反的方向驶去。竹苍明数了数家眷仆从，大约十人，看样子打扮，也没有像程举人的。

“他们都走了，我们还需要再等吗？”龙长歌看着泄气，人都走了，多半是不会理睬他们。

没一会儿，门后传来声音，一位精神矍铄的老人走了出来。龙长歌一见老翁，立刻躲到竹苍明身后。来人正是程府管家，程冼墨。老管家一眼就看到躲躲藏藏的龙长歌，又打量了一下面前这个面貌精神的年轻人。

竹苍明礼