人惶恐地跪地请安：“陛下神速，臣等已竭力追赶，还是迟了些时辰。”

皇上随手将茶盏搁在身侧的长案上，轻笑一声：“朕是算计好时辰沐浴更衣的，来时便摸清了你二人的骑术，若与你们同行，倒是空耗光阴。起来吧，不必自责，喝杯热茶暖暖身子。”

丁谓和简吟风惭愧落座，吴章寿亦奉上茶盏，香茶还冒着袅袅热气，轻嗅便有沁入心脾的芳香。更深露重，二人谢了恩便浅尝起来，顿觉神清气爽。

“陛下见过延寿帝姬后，可是要对元昊动手了吗？”简吟风稍稍暖了身子，便迫不及待地问道。

“不错，”随着皇上的一句话，周围登时安静下来，唯有风簌簌刮过窗棂，皇上仍用平日那种平静莫测的眼神看向他们，“荷月之前，夏国将有国丧。”

简吟风一震，一旁的丁谓也是错愕：“陛下是说，只需要不到半年吗？”诛杀一国之君何其艰难，可在陛下看来，不满半年便能将此事完成，这是何等的气魄。

“半年之期已足够长，”皇上的眼神深处忽然泛起了刀锋一样雪亮的光芒，仿佛有什么掩盖的幕布忽然被扯下，露出了峥嵘凌厉的内心，“因为元昊的死不过是一个引子，他若不死，朕这盘棋的后手难以为继。”

短短的一句话，简吟风的情绪便为之一振，不复方才的忐忑。眼前的九五之尊轻易地就会成为所有人臣服的对象。在阴州处置刘志章案时、在澶渊击溃辽军时、在宋夏边境驯服元昊时、在霖铃谷面对神弩队射来的漫天箭矢时……他甚至不用做什么，仅仅是站在那里，就足以抵得上百万雄兵。

丁谓忍不住，提出了困扰的疑问：“那么陛下预备从何处入手？”

“卫慕山喜，”皇上淡淡地说出一个名字，一字一顿，“欲亡元昊，必得攻破卫慕山喜。元昊近年来暴虐滥杀，身边的忠臣几乎是被一扫而空。而能存活下来且大权在握的，只有一个卫