椒房宫的沙漏似乎总赶不上祐儿成长的步伐，转眼间，他已九岁。许是那日生辰之时，他稚嫩的心灵才发现人心诡谲、敌我难辨，又兼之皇上督促他成长为太子愈发严厉急迫，他在不知不觉间长成了一个沉稳睿智帝王的不二人选。

这日，皇上下朝赶往椒房宫，发现皇后早等在门口为他脱下披风：“今儿个怎地这么晚？”

皇上伸手点了一下皇后的额头：“等急了？李沅和王钦若等一众朝臣都与朕提到了行猎之事。一来震慑一下辽国和夏国，二来也为教导子民，血性不能丢。随行人员的名单在朝中就议下了，一来二去耽搁了时间。”

“此行需要几日？我为你收拾行装。”皇后一面吩咐着将菜肴上桌，一面温婉地问道。

“大概一月足矣，朕打算将你与祐儿都带上，顺便考校一下他的骑射。这孩子的兵法、驭人、策论都比朕当年还要好几分，将骑射这一项考校后，朕也放心立他为储啊。”皇上拥着皇后，心满意足中有淡淡的骄傲。

皇后不动声色地推开了皇上，眉目依旧温婉绰约：“祐儿不适合做太子，你也正春秋鼎盛，为何如此早立太子？”

皇上促狭地凝视着她：“朕怎么记得是浅芙你说要与朕一生一世一双人来的？朕将这江山交给祐儿，你我夫妇便可逍遥自在去了。”

一抹绯红飞快地晕了皇后的脸颊，她努努嘴，看看菜肴：“菜都要凉了，快用些吧。我现下便指望祐儿在围场中猎杀的猎物比你丰厚，让你这个父皇丢尽颜面，好报你今日捉弄他母后之仇。”

皇上单手支颐，欣赏着皇后不胜娇羞的容颜，心情奇好：“那这小鬼可还早了几年，朕当年可在众皇子中名列佼佼呢。”

“我的儿子，自是比你强多了。”翠竹窗栊下，霞影纱影影绰绰映着窗外大捧大捧湿了雨气的桃花，沾衣欲湿，椒房宫门前芳渚上的一双沙鸥亦交颈缠绵……