告其子拓跋绍，让他前来营救自己。拓跋绍今年十六岁，被封为清河王，为人残暴，喜欢穿着平民的衣服上街抢劫为乐。

拓跋珪得知后，将他抓住倒悬于井，几至断气，因而拓跋绍对父既怕又恨。

得到母亲的密信，拓跋绍深为惊恐，父皇脾气暴虐，准备杀死自己的母亲，会不会连自己一起杀了，他本不为父亲所喜，越想越觉得害怕。

怕到极处，索性豁出去了，拓跋绍准备入宫先下手为强。等到亥时，夜深人静，拓跋绍带了几名亲信武士，翻墙跳进宫中。

拓跋珪患病后多疑，生恐有人害他，晚间宿在何处只有少数几个人知道。拓跋珪宠信美人万人，而万人与拓跋绍有染。

贺夫人的宫女找来万人，拓跋绍让万人趁着拓跋珪熟睡将他随身所带的兵器藏起。等万人出来示意，拓跋绍带着手下直奔拓跋珪的宿处天安殿。

殿外侍从惊叫，“有贼”，被拓跋绍一刀砍死。殿内拓跋珪被惊醒，从榻上跳起摸挂在榻尾的佩刀，摸了个空。

这时，拓跋绍杀气腾腾地闯了进来，拓跋珪喝道：“孽子，你要做什么？”

拓跋绍知道没有退路，挥刀砍去，拓跋珪用左臂相摚，被一刀砍断。拓跋绍上前一刀，刺入拓跋珪的腹中，拓跋珪倒在血泊之中。

看到拓跋绍身旁的美人万人，拓跋珪喃喃自语道：“原来清河、万人是指你们两个孽畜。”

十月十四日，朝臣聚于皇城之外，直至午时仍不见宫门开放。拓跋绍在宫内声称皇帝有诏，命文武百官至端门(正南门)前聚集。

拓跋绍不敢面对群臣，从门缝中对外问道：“我有叔父亲，亦有兄长，你们拥护谁主？”

众人惊愕万分，不知如何应答。良久，南平公长孙嵩道：“拥戴大王。”

拓跋珪已死的消息传出，肥如侯贺护命人燃起烽火，各部落纷纷聚集，国内动荡不安。

太子拓跋嗣听到消息，立即返回京