京口为宜国封地，秦始皇东巡会稽至京岘山，望气者称有“王者气”。秦始皇发三千赭衣刑徒伐木削岭以败王气，命此地为丹徒。丹徒，穿红色囚服(赭衣)的刑徒之意也。三国时孙权迁都至此，在北固山前峰筑铁瓮城，号称“京”，“口”指北固山下的江口，于是有了京口之称。

西晋年间，京口(今镇江)、晋陵(今常州)一带是贫瘠荒凉之地，少有人居住。永嘉南渡，北地流民开始聚居于此，高平郗氏便移居于此。

郗鉴德高望重，招抚流民，抵抗石勒等部，聚众至数万，逐渐在京口一带成为霸主。后平定王敦之乱，官封大司空，高平郗氏跃迁为上品门第。

郗鉴逝后，京口分别被蔡谟(郗鉴举荐)、褚裒(皇后禇蒜之之父)、荀羡(荀彧六世孙，晋元帝之女寻阳公主夫婿)、郗昙(郗鉴次子)、范汪(二月任十月为桓温所免为庶人)、庾希(外戚，晋明帝皇后庾文君之侄)、郗愔(郗鉴长子，郗昙之兄)、桓温、刁彝(尚书令刁协之子，刁逵之父)、王坦之、桓冲(桓温之弟)、王蕴(外戚，孝武定皇后王法慧之父)、谢玄、司马恬(谯王)、王恭、谢琰、司马元显(领徐州刺史，实际上是刘牢之镇守)、桓修，再到刘裕所镇守，京口一直以来被重臣、外戚所镇，足见其重要。

刘裕坐镇京口之后，征募兵马、加强城防、鼓励商贸、吸纳流民开垦荒地、轻徭薄役，经过两年时间，京口城呈现出勃勃生机。

深感北府军在将领、人数、装备、战力等各方面都大不如前，刘裕大力在北府军中选拔任用年轻将领，于京口、广陵、晋陵一带招募新兵、加紧训练，如今北府军已有八万兵马，除了京口两万人外，分别驻扎在广陵、下邳、彭城、山阴、晋陵等地。

刺史府东侧是监牢，长长的胡同常年不见太阳，两旁的监牢阴暗潮湿，抢粮的贼人便关押在此，足有七十多人挤在五间牢房中，拥挤不堪。

几名狱卒从外面进来