迟延，请皇上重重责罚！”沈环依旧跪在地上，磕头于地，声音中更是带着无比的愧疚与自责。

“责罚就先免了，不过，朕只给你一月之期，过得一月，京城里若再现‘黑面焦尸’，朕决不轻饶！”

“微臣领旨！”

沈环叩首领命之后，站起身，正待行礼告辞，却忽闻李重盛换了一种口吻，又道：

“沈卿，朕尚有一问！”

“皇上！”沈环抬头看着皇帝，面露疑惑。

“朕记得……”李重盛起身，再一次踱到了沈环的面前，打量着沈环周身，漫不经心地言道：“朕初次见你之时，你年纪大约二十……？”

“二十有四！”沈环抢着言道：“那一年，皇上钦点微臣为北司百户，皇上知遇之恩，微臣没齿难忘！”

“是啊！”李重盛抬头，遥望远方，思绪仿佛再一次回到了从前：“你那一年入北安平司为首席百户，青衣卫中人多有不服者，然不过旬月之间，一个个便都已无话可说。你那时也算是我大乾最为年轻的一个百户了！朕那时见你，年纪虽轻，但本领不俗，更为难得的是一身胆色、忠心耿耿。那时候，朕就信你，来日必能干出一番成就！”

“皇上谬赞！微臣愧不敢当！”

“这一晃，已经二十年了，现如今，朕也已垂垂老矣！”李重盛忽而叹了一声，神情中仿佛带着伤感，就如一位已过迟暮之年的老者，正在追忆那些似水年华。

“皇上春秋鼎盛，如今正是茂年，哪里有半点显老？”沈环向皇帝躬身拱手，客气道。

李重盛却突然话锋一转，双眼直直地逼视沈环，一道锐利而深沉的目光，仿佛要洞穿沈环的双眸：

“不过，朕见你却一点儿都不显老，这二十年的光阴，如何沈卿的容颜，竟无丝毫变化，这是为何？”

沈环闻听此言，心下顿时一惊，直到此刻，他才知皇帝绕了这么大一圈，关键之问却已埋伏在最后，他慌忙答道：