本来，民女该着是要死在张屠户手里的，幸亏徐恪哥哥及时赶到，将我从张屠户的刀下给救了下来。之后，徐哥哥自己公务在身，又把我暂时安顿在哺人庄里。要不是徐哥哥，民女早就化作人市中的一堆碎肉了……”

秋明礼闻听姚子贝叙述自己在人市中的遭遇，心中也不禁恻然。他再回想徐恪当时正奉旨陪护钦差南下，料想必是整好路经淮扬，是以便救下了姚子贝。当下，他又温言说道：

“姚姑娘，徐百户既已将你救出了虎口，你为何又只身来到了长安？怎么又犯了杀人之罪？这中间有何冤情，姑娘尽管讲来……”

一旁的宋锦桦也道：“姚姑娘，秋大人非但是徐百户的恩师，还是我大乾的户部尚书！他可是一个大大的清官、好官！有秋大人在，必能为你伸冤昭雪！”

姚子贝闻听此语，似是勾起了她无穷伤心之事。她忽然离了凳子，双腿一

弯向秋明礼与宋锦桦跪倒，痛哭流涕道：

“秋大人，宋大人，民女……冤枉啊！民女杀人是……是被逼的！求大人为民女做主！”

秋明礼忙走上近前将姚子贝搀起，又递给她一块方帕，让她缓缓回到凳子上落座。

姚子贝抽泣了一会儿，用方帕擦去眼泪，又捋了一捋额前的乱发，整顿了自己的衣衫，方才将自己的这一番艰辛遭遇，与眼前的两位大人尽数讲了出来……

事情还得从半个月前说起。

原来，徐恪于元月初一将姚子贝安顿在哺人庄之后，他便径自南下与钦差魏王汇合。之后，魏王忽然收到秋明礼的来信，得知太子被废、父皇病危的消息后便紧急赶回京城。徐恪就跟着钦差仪仗一路马不停蹄赶回长安，也就没想到要去哺人庄再接回姚子贝。再后来，钦差车队路经西峡口，更是遭遇孙勋率大队刺客突袭，徐恪身中铁蒺藜之毒，九死一生，自然更加想不起来，在许昌府的哺人庄里，还有一个柔弱女子在苦苦等待……

姚子