周里尹看到，还有许多戴方巾的读书人呢，有年轻的十几岁少年，也有三四十岁的中年男子，其中更有一个五六十岁的头发花白老人。

“那些嘛，都是些童生，没有功名在身的。你看那个老头子，一把年纪了还在考呢。”

王秀才口中的老头姓郑，考了许多年，也不曾中过一个秀才。

跟着来的一个老头子感叹：“哎，这头发都考白了，半只脚踏入棺材了，还要考呢？”

王秀才笑，“有些人就是执迷不悟，但这青云之路，又岂是凡夫俗子能踏足的？”

说话间，三两个头戴梅花冠的人走了进来，一进来就朝众人拱手见礼。

王秀才并其他几个秀才忙围了上去：“哎哟哟，举人老爷来了？马上春闱就要下场了，进士及第就在眼前呀！”

其中一个二三十岁的黑衣举人拱手道：“多谢吉言！”

后面那群童生也都围了上来，黑衣举人一眼看到其中的一位老者，刚要作揖行礼，就被王秀才给拦住了。

“梅老爷不必多礼，这位别看年纪大，只是个小友，连我的礼都受不得，岂能受老爷的礼呢？”（秀才之间互称朋友，没考取秀才的童生称为小友。）

这话说得众人都觉得尴尬，但人家说得在理，读书人之间，不以年纪论尊长，只论功名，即使他是这里面年纪最长的，但没有功名，只能是个最末等的。

但那梅举人却说：“兄台不知，郑先生乃是小生的老师。”说着朝郑老伯行了个礼。

众人惊呼一声，王秀才更是愣在原地。

郑老伯欠了个身，回了个礼，对众人说：“之前他府上坐过几年馆。”

众人夸他教得好，王秀才嘴角扯了扯，说：“若教得好，怎的自己未曾考取？”

郑老伯：“人各有命罢了。”

王秀才：“只怕梅老爷当年若是另寻名师，还要更早考取功名嘞。”

众人都笑，簇拥着几位