方圆数十里，沟壑峰谷间，一草一木都进入祝安的视野，水流蝉鸣皆逃不过他的倾听。

很快，一丝若有若无的人的气味，指引他来到一处山崖边。

山崖下方，一个衣衫破烂的孩童挂在横生的树枝上，晃晃荡荡。

小臂粗的树枝不堪重负，表皮寸寸皲裂，发出“咔咔”的响声，随时都有可能断裂，连人带树一起坠落。

孩童后脑被撞了一下，意识已经模糊，但手里还紧紧攥着一个破包袱。他眼睛勉强睁开一条缝，嘴巴嗫嚅着，似乎想说什么。

在山里遇到危险，就立刻呼唤神竹——这是祖祖辈辈传下来的生存法则。

长辈的教诲涌上心头，孩童试图朝那位神秘的存在呼救。

可晕眩之下，完整的话已经说不出来了。

“神、神——”

正绝望时，孩童听到了窸窸窣窣的声音。

模糊的视野中，漫天碧影乍现，如青翠的雨幕洒落，淡淡的竹叶清香在风中氤氲不散。

一股轻柔的力量包裹住了他。

孩童吓了一跳，想看个究竟，却又睁不开眼睛。

身体变得轻飘飘的，好像在飞。

一阵恍惚后，孩童已到山脚下，脑袋竟不晕了，身体也恢复了力气。

孩童举起手里的破包袱，打开一瞧，兴奋地咧起了嘴，然后跪下，冲深山方向重重磕了个响头。

小小的村落轰动起来，响起阵阵脚步声，抽泣声，训斥声，还有清脆的噼里啪啦声。

“娃儿忒淘气，急死你爹娘了。”

“打轻点，轻一点，神竹大人救我……”

挨完打后，孩童一边抽泣着，一边从破包袱里掏出几株皱巴巴的黄连草。

“爹，俺真的长大了，能帮你上山采药了。”

手持柳条的父亲顿时默然。

祠堂门口，之前口颂祭诗的白发老者拄着拐杖，佝偻着身子，慢慢踱了出来。