如今广府，是本朝对外的一个窗口，每日停泊的海船不知多少，来自西洋、南洋各国的客商行走在青石板的大街上，两边的商铺日日喧闹不停，民风也更为开放。

一些大户人家的小姐，也可在家人的陪同下，乘坐着马车到街上游玩。

这些大家小姐，许多都是识字的，也常去书斋买些最新的书看看。虽然有些守旧的人家，对姑娘家看话本有些微词。

但……就是不看书，戏台上不是都会唱吗？大部分人家都没有太严苛，只是会检查一下自家姑娘看什么书，那些“才子佳人私会后花园”的，看了多半会教育几句，这都是那些贫穷书生臆想的罢了，大家小姐，他那么容易就接触到了？

这些书，也不过是博君一笑罢了。

这日，巡抚大人府的几位小姐约了城中的小姐妹一起来府里玩耍，就说起如今闺阁中最畅销的小说。

“我哥哥给我带了几本书回来，最好看的是《还缘记》，看得着实爽快！”章大小姐快言快语地说道。

另一位姑娘笑道：“《还缘记》？听这名字，可别又是‘落难公子中状元，私定终身后花园’这类吧？”

话音一落，姑娘们都拿团扇掩着嘴，“嗤嗤”地笑了起来。那些白日做梦的书生话本，在她们看来都是笑话呢！

“不是！”章二姑娘年纪小，立刻说道：“讲的是女子和离的故事！”

然后，把《还缘记》第一卷的故事绘声绘色地说了一遍。

这个故事集神仙下凡、书生和富家小姐、婆婆折磨媳妇这些经久不衰的因素于一体，特别是婆媳矛盾、平妻、和离，这些“家庭伦理”，都是大姑娘小媳妇最喜欢议论的话题。

一开始，婆婆折磨媳妇、媳妇流产、一家人想要霸占媳妇嫁妆，听得众位小姐柳眉倒竖，义愤填膺，纷纷骂那对书生母子俩“不是人”、“丧良心”的。