食、布施为生的精神，是一个重大改革，从而使佛教适应了以自给自足的自然经济为基础的中国国情，是佛教中国化的一个决定性的步骤。

根据《百丈清规》，禅宗丛林一切劳务行普请法（集体劳动），上下均利。

也就是说，上至方丈下到沙弥，所有的出家人都必须随众劳动，没有任何特殊区别。

百丈怀海一直以身作则，凡作务执劳，必先于大众。直到他晚年，每天仍然像年轻人一样到农田里劳动。

徒弟们看到师傅如此高龄，仍在每天下田干活，心疼不已。他们也曾多次劝说，多次恳求，但百丈总是一笑了之，坚持农耕不已。当家师见软办法没有成效，就来了个干脆的——在头天晚上将师父开荒用的镢头藏了起来。

第二天，众僧都去开田，怀海找不到自己的工具，急得团团直转。

当家师趁机说：“师父，您年纪这么大了，还和我们一样干活，让我们看着实在于心不忍。万一将您累病了，叫我们如何是好？我们大家商量过了，您就别下田了。您放心，我们每人多刨几镢头，就把您那份干出来了。”

没有工具无法开荒，怀海奈何徒弟们不得，只好留在了寺里。到中午，禅僧们回来吃饭时，斋堂中却不见百丈怀海的身影。“师父怎么了？”

“病了？”

“为什么不来吃饭？”

当家师与几个上首弟子猜测着来到方丈，询问端坐在禅床上的怀海为啥不用午饭？

怀海说：“我是个无能无德的人，怎么能让别人代替自己的那一份劳动呢！既然我没有参加开田，也就没有资格吃饭。”

弟子们将饭端来，递到他的手边，但怀海坚决拒绝吃饭。

人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌。何况百丈怀海已经是白发苍苍的老人了，若是饿一整天，岂不把人饿坏了？

情急之下，当家师与众人跪倒了一大片，请师父进食。

但是怀海异常