日部将，宣苏烨命令。

众将虽冷眼苏烨，但齐红艳忠心，吾等亦不二。

苏烨以人为本，用齐红艳，绝信之，权归其手，任其挥斥。

魏明元闻讯，对苏烨敬佩连连，方知其策深远。

嘉峪战罢，苏烨得关，魏明元退隐，徐有成守边，帝国稍定。

讯传京师，游吟诗人歌颂苏烨英名，民心向苏烨倾。

又闻后宫将回，民间定心，治安有所收拾。

苏烨不北征，而遣信告付开山，禁其南下，放其一线生机。

付开山定择，苏烨所待如何？

……

三日后，苏烨班师，早春暖日，凌波报，东突厥鞠利可汗伺机而动。

黑吉二城，冰天雪地不宜攻取，鞠利知苏烨定会增援，欲先下手为强。

黑森城及吉森城，皆为东厥南进之咽喉要道。

战略上，乃攻守兼备之地。

援兵一至，城池相助，攻之则倍觉艰险。

故鞠利可汗不待冰雪尽融，急欲夺城以先。

若苏烨返都再起，月余方能抵黑吉两城。

不知二城可守几许，却苏烨他意他求。

澹台梦甜启一密径，穿越迷雾与黑暗之林。

由断天崖过，星月谷穿，死沼东畔一块飞地绕过，便达帝东。

东抵帝土，一日之上，便可奇袭狂敌。

但东进之军若被付开山觉察，必激其过急之反应。

若付真投百里，北疆形势恐生变。

夜深矣，苏烨犹俯视城主府沙盘，谋筑胜算。

澹台梦甜及朱梓彤已寝，陈天琪犹侍左右，气色未减。

“大学士，你凝视已久，究竟何图？”

陈天琪问及，好奇盈眸。

“天琪，你早些歇息，吾再观片刻。”