院的寒门读书人聚在一起当街拦下御史的府轿，御史的折子雪花般飞向皇帝案头。

天子本就对科举舞弊一事有所耳闻，如今贡举出了这么大丑事，颜面无光下顿感被臣子欺瞒戏弄，震怒非凡，下令上下一同彻查此事，礼部侍郎当即被革职收押，查着查着，就查到了审刑院详断官范正廉的头上——

范府里，各处乱哄哄的，婢子小厮哭作一团，赵氏紧紧抓着范正廉的胳膊，惶然开口：“老爷，这是怎么回事？”

查抄的人已到府门口，宁王亲自奉旨交办，范正廉家中府中尚有客人宴饮，见此情景作鸟兽散。

差役将前后门堵住把守，一日前，范正廉还令手下人去庙口吴秀才家中翻找作威，以图将此事压下，然而不过短短时间，位置就已调了个个儿。

他心中发颤，挨到奉旨办事的宁王身边，低声地求：“王爷，王爷，陛下这是.”

眼下还不至抄家的地步，事情仍有转机。宁王惯来是个老好人模样，闻言只是温声劝慰：“范大人不必心急，陛下只让小王来查看大人府上家资。”他一面吩咐身边人查抄登账，一面对范正廉道：“只是大人也须得和小王走一遭刑狱司，大人放心，只是问问话，您一向清廉，待质审清楚，一定还您个清白。”

“哦，对了，”宁王又想起了什么，“礼部侍郎业已伏罪，正在狱中收监。您也是暂时拘质，倒不用担忧。”

他声音温和，语气带着笑意，却似晴天一道霹雳，劈得范正廉半晌回不过神来。

礼部侍郎竟已认罪了！

怎会如此快？

他与礼部侍郎这些年暗中勾串，礼部侍郎一旦进去，焉有他独善其身的道理？还有，为何是刑狱司不是审刑院，宁王说着只是拘质，但这话里话外的意思，分明就是他范正廉的好日子到头了！

他抬头，隐隐瞧见那虚空之中一道金光闪闪的天梯渐渐碎为一片齑粉，如一方沉重棺盖，重重朝他头上砸了下