寿春城外。

四面虽有敌，但真正能够攻城的，其实只有北与东。

而寿春城西，则是黎江水，并没有兵马到此，故而袁术可陈兵于城上，且在城内还源源不断有备用之兵，随时可以补充。

时过数月，他当初强征的那些壮丁，早已在曹军无数次的拼杀之下，全部消耗殆尽，寿春城内百姓恨之入骨，但剩余之人要么是残老，要么便是妇孺幼童。

根本无力反抗。

城中街巷遍地都是人影，无不是靠于街巷，乞食为生，每日仅有一顿干粮，命脉需握在袁军手中，而战事不顺，袁军大多暴躁，稍有不满之言，便会当街杀人。

军纪已不可约束，导致民怨藏于内心，妇孺遭受欺凌，却哭都不敢哭。

但在最近，曹操派出去查探城防的探报来禀，好似城上已经少了许多军士。

于是，曹操与郭嘉、荀攸亲自去查看，果然见旗帜仍旧许多，但是城上驻守的士兵却已经减少了许多，此等变化看在眼里，却猜测不到发生了什么。

“为何会如此？”

“难道，袁术的兵马已经不足了？”

下高台的时候，曹操喃喃自语，深思此情。

身旁荀攸欲言又止，神色有些古怪，他本打算先行开口，但是见郭嘉在旁，于是笑着退后了些，让他先说。

郭嘉走近曹操道：“袁术兵马足够，二十余万屯于高城之内，之前又以壮丁先行堵城，想来不应该会在这时候，撤去城防……”

“在下猜测应是是，分精兵简营，分批而守，可以让部分兵力得以安歇，来使得我军更加疲惫。”

荀攸在一旁又准备开口，但想了想，还是站了回去，含笑低首而行。

曹操捕捉到了这一幕，微回头问道：“公达觉得如何？”

“哈哈，”荀攸尴尬一笑，拱手道：“在下对袁