宝琴当即起身，扯了探春往外行去。一路自东路院过会芳园，待送到东角门，宝琴方才回返。

探春与宝琴辞别，进得大观园里，便在沁芳闸桥上撞见了惜春。

姊妹两个相见，惜春便道：“方才我过去扫量了一眼，莺儿果然带着几个丫鬟在拾掇着。听说东北上小院儿也拾掇了……”

探春哼声道：“很好，说不得往后薛姨妈还来呢……便是不来也使得。”

惜春沉吟了下，低声说道：“三姐姐可不好往外言说，这话听着像是撵亲戚。”

探春冷笑道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵。亲戚们好，也不在必要死住着才好。”

惜春眨眨眼没言语。探春便探手揉了揉惜春的小脑袋道：“先前咱们家大树参天，人家自然好似藤蔓一般攀附过来；如今大树要倒了，可不就要树倒猢狲散？薛姨妈只怕还要照料太太几日，我却觉得很是不必。”

惜春讶然道：“三姐姐方才自伯府听了什么话儿？”

探春笑道：“逆耳良言。”顿了顿，又道：“只可恨我不是男儿。”

惜春垂头丧气道：“待过上几年，老太太百年之后，我还是干脆去山上做姑子去吧。”

想起李惟俭方才所言，探春低声道：“就怕四妹妹想做姑子都做不成啊。”

惜春懵懵懂懂看向探春，探春却不再多说。当下姊妹二人往荣庆堂而去，等了半晌才见贾母出来。

探春当即复述了李惟俭所言，贾母听罢舒展眉头，笑道：“就是这么个道理。”

惜春道：“老祖宗一早儿便知道了？”

贾母强自笑道：“好歹我吃的盐比你吃的米要多些，大家族中哪一辈没几个不贤不孝的？若果然被那庶子夺了家业，这世上哪里还有这些大家？”

“老祖宗说的是，”赞了一句，探春又道：“方才四妹妹瞧见宝姑娘、薛姨