，家家户户都在准备年货，孩子们也休沐在家，各有各的快乐。

议论一阵子，就将此事忘在脑后。

等热热闹闹的大年过去，长门外的老槐树下就贴出了一张招人布告。

花溪学堂要招讲学先生。

长门的家具坊、成衣坊、煤球坊，矿山陶窑不仅要工匠和打杂的人手，还要账房、管事。

长门又要扩大经营，招新纳贤了。

布告同时贴在花溪的路口，以及安渡郡的城门。

这时才有人发现，花溪来了不少人，但也离开了不少人。

丹阳郡王年前回西京，不再回来。

莫名其妙淹死在蓄水池里的万娘子，自杀还是他杀，也是众说纷纭，至今没有定论。

布衣坊的孔云娥，年节前也突然走了。

她对几个相熟的姐妹说，要回老家去过年，然后在成衣坊里请大家吃了一顿酒，又把房子里的鸡鸭等畜业托付给了应容，便带着衡阳和他的猫离开了花溪。

可说好的节后就回来，却从此音讯全无。

有人怀疑她们娘俩是在路途中，遭遇了不测，很是唏嘘了一番。

应容去找了冯蕴说起此事，冯蕴只冷冷淡淡地说，生死有命，应容察觉到娘子有情绪，但她不说，应容也不好再问。

然后又有人发现，村学里那个最受人敬仰的饱学大儒任先生，也不见了。

他的儿子同他的那些仆从杂役，全都消失得无影无踪。

任先生建在花溪的房舍，空空荡荡，一个人也没有，庭院却有焚烧过纸张的痕迹……

有学生担心他出事，专程跑到安渡城，找到任先生的茶寮，想看个究竟。

邻里的店铺大年初五就开门营业了，唯独任先生家的茶寮门扉紧闭……

没有人知道发生了什么，任汝德教过的学生，壮着胆子找到