果是在两军对垒时，以曹操的性格，想来是不会顾及儿子死活，下令进攻。

但如今他抽不开身去打张绣，也舍不得儿子，只能以“外交”方式赎回。

不过，即便刘备有充足的理由前去，楚祯看到曹操仍旧没有马上答应他。

曹操的众谋士也未有开口，想来之前他们都已讨论过。

半晌，曹操才问：“玄德往南阳，要领多少兵马？”

刘备道：“备此次前去，乃是以太守身份入主南阳，兵不宜多，多则会引起张绣忌惮，也不宜过少，少则会令张绣等人轻视。张绣有三万余人，备只需五千人足矣！”

五千人不少了。

楚祯知道三国的几场大战都是十万兵力级，刘备在小沛多次招兵，都只是招来万余人。

曹操沉思片刻，又问：“连同你那一千余人在内？”

“是，总计五千人。”

刘备拱手：“连同粮草兵器，备再请司空给一千匹马，张绣西凉兵多是骑兵。”

曹操断然拒绝：“许都内有马不过千余，岂能都给你？”

刘备挣扎了下，笑说：“我前些日路过河边一马场内，里面至少有数百……司空请拨给我好马八百！”

“至多五百之数！”

二人讨价还价，最终刘备要了六百匹马，作揖礼道：“备定不负司空所托！”

曹操答应下，称过两日就上奏陛下，再起兵往南阳。

离开司空府后。

“大哥既有离开许都之意，何不催促曹操尽快拨给兵马粮草？”关羽问。

“不可。”

徐庶低声制止：“此事不能急躁，定要等其虎符送至，方可点兵离开！三日内，万不可催促。”

刘备赞同。

楚祯在许都等了三日，三日一过，虎符送到。

刘备即刻前往皇