恩情不比周家薄。这么一来，我都没法为了周家忽视陶阁老的感受了。这回若不是看在他老人家的面上，我也不会为了顾虑文官们的颜面，只在暗地里告密，却没安排人揭破此事。”

事实上，他连揭破秘密的工具人都物色好了，随时可以把人忽悠过去动手，偏偏迟迟没有行动，就是为了将事情交由陶阁老处置。他如此小心谨慎，世上却无人知晓他的苦心，除了小妹，他也找不到别人可以倾诉了。

海棠笑着安抚他道：“只要最后的结果对我们有利就行了。你此番立下大功，陶阁老想必也不会亏待你。对了，哥哥……”她压低了声音，“你今儿上午去做掩饰功夫时，可做得周全？不会被人发现破绽吧？”

“你放心，我办事，还能给人落下话柄不成？”海礁得意一笑。他今天去见了几个相熟的密探，拜访了一个武举会试时认识的同年好友——后者被分配到了康文恕麾下，与他已有数月不见，但听说这回被安排去围堵孙氏家族聚居的街区了。

海礁在宫里就听说这位同年好友的父母新近到京中来了，可惜遇上儿子职责在身，必须离家，还不能回家过夜，二老只能自行适应京城的生活。他们家境寻常，家中只有一对老仆使唤。近来天气转冷，老爷子水土不服，老太太感染了风寒，请大夫吃药十分折腾，连同年们都听说了。海礁特地过去，为二老请了靠谱的大夫，还留下了十两银子做他们日常花销，便借口要给同年传口信，跑到孙氏家族聚居的那条街道去找人。

康文恕治军虽严，但私下还是很讲人情味的。海礁带了这么重要的消息过去，虽然不能进入内圈见同年，却能托人带信给同年，让后者出来与他交谈。海礁借机站在了那大学士之子租的宅子外头，因为那里挨着寺庙，是个颇为显眼的地标。等待同年时，他还特地留意了那宅子出入的仆从身上是否有泥土，墙内是否有挖土的声音，等等。

海礁告诉小妹