马老夫人却道：“你以为周家三房还跟几十年前一般富裕么？你不掌家不知道，这家里的钱早就让老太爷败光了！若不是我变卖了嫁妆，你们如今早就喝西北风去了！”

周马氏连忙抓住丈夫的袖子：“老爷，阿家说的是真的么？老太爷把钱都花到什么地方去了？！”

周世功见继母把话说开了，只得无奈坦白：“多是贴补家里的老兵，还有那些战场上下来的伤残士兵了。你的别庄上只是安排了几十个老兵罢了，更多的老兵、伤兵，都安排到了别处。那些庄子……都是父亲生前自掏腰包置办的。可他租子收得低，每年还会继续贴补一笔钱，免得他们生计无着，这花销就大了。”

“可那又能花多少钱？！”周马氏嫁进周家三房后掌不了中馈，可她在娘家时，因为生母、继母相继病逝，自己在出阁前曾管过两年家。长安地界上的老兵、伤兵有很多，养活他们要花费多少，马家和亲友近邻家都有旧例在，她心里是有数的。她陪嫁的别庄里也养了几十个人，花费数量都在账上都记着，同样租子很低，每年贴补钱粮，几十个人，一年下来四五百两顶天了。别庄的产出勉强能支撑，否则三房公中又不掏钱，光凭她的私房，怎么可能养得起这么多人？！

老太爷带兵的时间不超过十年，曾用过的亲兵、老兵能活到今天的才几个？就算是比照着别庄的几十人翻上十倍，一年几千两银子尽够，三五十年也不能耗尽周家三房的家业呀！

周马氏根本不相信。

马老夫人却冷笑道：“你以为老太爷生前的好名声是怎么来的？每年光是自掏腰包贴补军费，就花了多少？你以为周家三房那点家业经得起他这般折腾？！还不是靠我贴补？！如今我的嫁妆也没剩多少了，我还要给自个儿的儿孙留一些，只好让你出上一分力。否则，同样是周家三房的媳妇，凭什么我就要倾尽所有，你却还能守着那点嫁产，一毛不拔？！”