手，说道：“启禀明公，曹操雄踞中原，不可小觑。瑁恐长公子率大军南下，恐南阳兵力不足，恐曹操见机南下，兵临樊城。瑁窃以为不如省并南下军士，出兵教训江东即可。”

刘备看了眼蔡瑁，眼神中露出厌恶之感。能让刘备如此厌恶的人不多，蔡瑁已经能与吕布并列了，这几个月蔡瑁不断拖着后腿，死活不让刘琦与自己出兵。

孙权进犯江夏的消息传来，刘表念起霍峻临走所言，又加紧催促了一番，蔡瑁方才慢吞吞地表明可以出兵。

但临近出兵的节骨眼上，却又传来夏侯惇带军行至西平的消息，又让襄阳城内生出几分波澜，害得已经下定决心的刘表担心北面的问题。

刘备开口又说道：“使君，二袁虽是纷争，然曹操亦难急下河北。此时若不兵发江东，待曹操一统河北，则我荆州东有孙氏，北有曹氏，又该如何是好？”

还是这些老生常谈的话，但刘备又不得不去说，去阐明征讨江东的必要性。

沉默寡言的蒯越，说道：“实如玄德公所言，江东不可征。然曹操在北，南阳又不可守，故其间当有取舍。以越之见，不如先让长公子领部分军士出征江东，毕竟刘豫州、黄太守、刘偏将等部下兵马也是不少。”

“待中原局势分明，南阳安稳之际，使君可调兵马支援长公子。”

蒯越为刘表效力这么多年，哪会不知刘表的心思。他的这个建议便是为刘表这种喜欢和稀泥，两面俱全的人准备的。真等刘琦率兵南下江东，派不派兵支援，不就是他们说了算。

刘表的眉毛松开，他当下对蒯越的建议已经意动了，问道：“以异度之见，需多少兵马镇守南阳，又可征调多少兵马南下江东。”

蒯越沉吟少许，说道：“启禀明公，以曹操麾下兵马论之，镇守南阳士卒不得少于两万，今刘豫州南下江东，需再增兵马五千，合为二万五千之众。”

“征讨江东兵马，刘豫州麾下五千，黄