！”

嘉靖帝笑道：“我是个告老还乡的官儿而已。已经不算官了，回乡途经此地。老人家你坐吧，别客气。我现在跟你一样，都是小老百姓。”

老头坐定：“老百姓和老百姓不一样。大人就算成了百姓，地方上那些乡约、县令、知府，也不敢看低您。

哪像我们这些地里刨食的人，只是会说话的大牲口而已。”

朱载圳问：“今年收成不错吧？”

老头点点头：“老天爷保佑，风调雨顺。比往年收成高三成。可收成再高，也跟小老儿没关系。”

朱载圳问：“为何？”

老头道：“我们一家八口都是乡上王举人的佃农。这几百亩地都是王举人家的。收成再高，我们也拿跟寻常年景一样的工钱。”

嘉靖帝插话：“你家八口人，一亩自己的地都没有？”

老头答道：“七年前家里有十二亩地。那年遭了灾，地里颗粒无收。没办法只能跟王举人家借贷了十五石麦子。第二年没还上，就只能利滚利。滚了三年，十五石麦子的债变成了一百石。

王举人去县衙门递了状子，县令大人把我家的地判给了王举人抵债。”

朱载圳愤愤然的对嘉靖帝说：“爹，有功名的富户，在灾年时诱使百姓签下高利贷文书，放印子粮，等老百姓还不上就强行收地。这是最常见的土地兼并把戏。”

老头听到朱载圳说的话有些出圈，不想惹麻烦，他起身：“小老儿地里还有活计。先告辞了二位大人。”

嘉靖帝感慨：“唉，官场腐败；土地兼并；卫所军羸弱。这是大明国势衰退的三大原因。”

朱载圳欲言又止。

嘉靖帝道：“你是不是想问，为何朕明知国势衰退的原因是什么，却不制止？

朕以前也推行过新政。根本推行不下去！朕只是一个人而已！天下文官、士族经过近两百年，已经坐大，呈尾大不掉之事。

都说朕是万民之主